鄂州与黄冈虽仅一江之隔，但未合并的主要原因可归纳为以下几方面：

一、地理与行政障碍

1. 长江天然阻隔

   两城市在2002年前因长江阻隔，居民往来依赖轮渡，交通不便。即便2002年大桥通车后，地理距离缩短至几公里，但文化、生活习惯差异仍使合并难度倍增。

2. 行政区划差异

   黄冈与鄂州分属不同地级市，各自拥有独立政府机构，合并需涉及省级及以上政府协调，涉及权力重组、财政整合等复杂程序。

二、经济结构与资源差异

1. 产业基础不同

   黄冈以农业、教育为支柱产业，经济总量和工业基础较弱；鄂州则是新兴工业城市，尤其在制造业领域有明显优势。合并后需协调产业布局，避免重复建设和资源浪费。

2. 城市定位差异

   黄冈定位为农业大市和科教城市，鄂州则追求工业化和都市化。这种差异导致两地在城市规划、公共服务等方面难以形成统一标准。

三、历史与文化因素

1. 文化认同障碍

   黄冈以东坡文化为核心，鄂州则以三国文化为特色，两地历史积淀形成独特城市风貌。合并需克服文化差异，建立共同的价值体系。

2. 历史纠葛影响

   两地曾多次分合，形成复杂的历史情感。部分居民对合并存在抵触情绪，担心失去自主发展权。

四、政策与战略考量

1. 区域战略定位

   湖北省实行“一主两翼”战略，黄冈与鄂州均属重要节点，合并可能打破现有战略布局。

2. 武汉的潜在影响

   鄂州毗邻武汉光谷等经济核心区，存在被武汉吸纳的可能性。目前更倾向通过协同发展而非合并实现资源共享。

总结

鄂州与黄冈的合并面临地理、经济、行政等多重障碍，且两地发展定位存在差异。短期内合并难度极大，更可行的路径是通过交通一体化、产业协同等方式实现优势互补。