海南三沙市属于海南省管辖，但‌地理上位于海南岛之外‌，是‌中国最南端的地级市‌，‌管辖西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛的岛礁及其海域‌。其行政中心位于西沙群岛的永兴岛，‌与海南岛直线距离超过300公里‌，是典型的“岛外”行政区。

从地理位置分析，三沙市全域位于南海中南部，‌由260多个岛、礁、沙、滩组成‌，覆盖海域面积约200万平方公里。这些岛礁散布在广阔的海域中，与海南岛本岛无陆地连接，因此在地理划分上属于“岛外”。行政归属方面，三沙市虽为海南省下辖地级市，但‌职能定位特殊‌，主要负责南海区域资源开发、生态保护及国防安全等事务。

三沙市的自然特征表现为‌岛礁分散、陆地面积小、海域面积大‌。永兴岛作为最大岛屿，面积仅3.08平方公里，但拥有机场、港口等基础设施。其战略意义体现在‌海洋资源开发（如渔业、油气）‌、‌国际航运通道维护‌及‌国家主权象征‌，是我国经略南海的核心支点。

当前，三沙市通过填海造陆、海水淡化等技术手段推进基础建设，‌生态环境保护区覆盖率达90%以上‌，并逐步开放部分岛屿的旅游活动。需要注意的是，三沙市大部分区域属于军事管理区，未经批准不得擅自进入。这一特殊行政区划既强化了我国对南海的主权主张，也为海洋科学研究与可持续发展提供了实践样本。