棉子中毒如果不及时治疗，可能会导致一系列严重的健康问题，甚至危及生命。棉子中的主要毒性成分是棉酚（gossypol），这种物质对心血管、肝、肾、神经等系统均有毒性作用，并且还会影响性腺和生殖细胞。

急性棉子中毒的症状通常在摄入后的2至4天内显现，包括食欲不振、恶心、呕吐、头昏、头痛、腹胀、便秘、腹痛、四肢麻木、嗜睡、烦躁、昏迷、惊厥等症状。更为严重的是，患者可能出现肝脏肿大、黄疸、胃肠道出血以及心动过缓、血压下降等情况。这些症状如果得不到有效控制，病情可能进一步恶化，最终可能导致呼吸循环衰竭而死亡。

夏季进食大量未经处理的棉子或粗制棉子油的个体还可能出现高热、皮肤发红、烧灼感和瘙痒等症状，这种情况有时被称为“烧热病”。在这种情况下，若暴露于阳光下，患者的不适感会加剧，表现为皮肤难以忍受的烧灼感、皮红无汗、口唇及肢体麻木、心悸气短、体温升高、胸闷、视物不清等现象。

对于长期慢性中毒者而言，除了上述急性症状外，还可能出现皮肤干燥、发红、日光敏感增加的情况；女性可能会出现月经不调甚至闭经，男性则可能出现精子减少的问题。更严重的是，慢性中毒可引起低血钾症，表现为四肢无力、麻木或瘫痪，尤其是近端重于远端，下肢比上肢更为明显，这同样需要紧急医疗干预以避免生命危险。

值得注意的是，棉子中毒的并发症如未能得到妥善处理，不仅会导致上述急性反应，也可能引发其他复杂病症，例如肾炎、肺水肿、心力衰竭等。一旦怀疑棉子中毒，应立即就医进行全面检查与治疗，以防病情恶化造成不可逆的器官损伤或其他致命后果。

棉子中毒如果不进行适当的治疗，其后果可能是灾难性的，不仅影响生活质量，还会对生命构成直接威胁。预防措施至关重要，包括避免食用未经精炼处理的棉子油及其副产品，确保饮食安全。提高公众对棉子中毒危害的认识也是防止此类事件发生的关键所在。