棉尘肺若不治疗，会引发多种严重后果，具体如下：

• 呼吸系统症状加重
  • 咳嗽、咳痰加剧：初期可能是偶尔干咳，随着病情进展，会发展为持续咳痰，痰液量增多，可能还会伴有颜色和质地的改变，如变为黄色脓性痰，这通常提示合并了细菌感染。
  • 呼吸困难加重：棉尘肺会导致肺部纤维化，使肺的弹性降低、气体交换功能下降。患者起初可能在剧烈运动或重体力劳动后感到气短，病情恶化后，即使在安静状态下也会呼吸困难，甚至需要长期依赖吸氧来维持生命。
• 易引发肺部感染：棉尘肺患者的肺部防御功能减弱，呼吸道黏膜受损，纤毛运动能力下降，导致肺部对细菌、病毒等病原体的抵抗力降低，容易发生肺部感染，如肺炎、支气管炎等。而肺部感染又会进一步加重肺部损伤，形成恶性循环，严重影响患者的生活质量和预后。
• 并发其他肺部疾病
  • 肺气肿：长期的棉尘刺激可导致肺泡壁破坏，肺泡融合形成较大的气腔，从而引发肺气肿。患者会出现进行性加重的呼吸困难，伴有桶状胸、呼吸音减弱等表现。
  • 肺心病：棉尘肺引起的肺部病变可导致肺血管阻力增加，肺动脉压力升高，进而使右心室负担加重，逐渐发展为肺心病。患者可出现水肿、心悸、呼吸困难等症状，严重时可导致心力衰竭。
• 增加患癌风险：有研究表明，长期接触棉尘等粉尘物质，可能会增加患肺癌等肺部恶性肿瘤的风险。肺部的慢性炎症和纤维化过程可能会促使细胞发生异常增生和癌变。

棉尘肺不治疗会严重影响患者的呼吸功能和身体健康，降低生活质量，甚至危及生命。一旦确诊为棉尘肺，应积极配合治疗，同时脱离棉尘作业环境，以延缓病情进展，减少并发症的发生。