汕尾人常以潮汕自居的现象，主要源于文化、历史和现实的多重因素交织，具体分析如下：

一、文化相似性

1. 方言相近

   汕尾方言与潮汕主体方言（如潮州话）高度相似，基本可无障碍沟通，这是最直接的文化联系。

2. 民俗与宗教习俗

   汕尾保留与潮汕一致的营老爷、祭祖等传统活动，且饮食习惯（如潮汕小吃）也存在显著相似性，这些文化符号强化了归属感。

二、历史与地理因素

1. 历史行政区划影响

   汕尾在1958-1983年曾隶属汕头地区管辖，受潮汕文化长期浸润，形成了特殊的历史文化纽带。

2. 地理邻近性

   汕尾毗邻潮汕三市（潮州、汕头、揭阳），长期处于同一地理文化圈内，便于文化交流与融合。

三、社会认知与心理因素

1. 族群认同倾向

   语言相似性使汕尾人更容易被归类为潮汕群体，形成“潮汕人”的集体认同感。

2. 经济与文化辐射作用

   潮汕地区经济较发达，文化影响力较大，汕尾人通过经济交流进一步强化了对潮汕文化的认同。

四、争议与复杂性

1. 传统与现代的冲突

   汕尾历史上曾属惠州府，与潮汕无直接行政关联，部分人以此为依据拒绝潮汕标签。

2. 内部差异的模糊化

   汕尾内部存在客家、福佬、客家等多元文化融合现象，导致地域划分标准存在争议。

总结

汕尾人自称潮汕是文化认同、历史积淀与现实需求的共同结果。尽管行政划分上存在差异，但语言、习俗的紧密关联使多数汕尾人自觉属于潮汕文化圈。这种认同既是个体情感归属的体现，也反映了地域文化间的相互影响。