张家界的地貌形成是地质历史长期作用的产物，主要经历了以下六个阶段：

一、形成物质基础（约3.8亿年前）

泥盆纪中后期，湖南西北部地壳下降形成浅海环境，大量碎屑物质沉积压实，形成厚达500多米的石英砂岩。石英砂岩以二氧化硅为主成分，莫氏硬度达6.5-7，具有抗风化能力。

二、地壳抬升与初步风化（约3.5-2.9亿年前）

泥盆纪晚期，地壳抬升使石英砂岩出露地表，开始接受风化作用。地表覆盖红色铁质风化壳（“铁帽子”），形成独特地貌基础。

三、沉积与覆盖（约2.85-2.1亿年前）

二叠纪、三叠纪时期，地壳下沉形成海洋，沉积物覆盖原有砂岩，形成混合岩层。

四、再次抬升与断裂（约2亿年前）

三叠纪晚期，地壳再次抬升，石英砂岩与后续沉积的石灰岩交错分布。抬升过程中岩层断裂、变形，形成节理和裂隙，为后续侵蚀作用创造条件。

五、夷平与稳定期（约6500万-3000万年前）

古近纪时期，地壳相对稳定，风化剥蚀和重力崩塌作用使山体高度降低至约1200米，形成相对平坦的夷平面。

六、新生代强化侵蚀（约2300万-260万年前）

新近纪第四纪初，受印度板块碰撞（喜马拉雅运动）影响，地壳强烈抬升。流水侵蚀、重力崩塌等作用进一步塑造峰林峡谷地貌，形成今天壮观的石崖、峰墙等景观。

补充说明

张家界地貌兼具流水侵蚀、喀斯特作用和重力崩塌等多重因素，形成了方山、台地、峡谷等多种形态，总面积达86平方千米，拥有3000多座海拔200米以上的石崖，其中金鞭岩高达350米。这种地貌具有极高的科研和旅游价值，被誉为《阿凡达》等影视作品的灵感来源。