小儿急性呼吸衰竭的早期症状主要包括以下方面：

1. 呼吸系统表现

   • 呼吸频率改变：呼吸急促、呼吸频率增快是较为常见的早期表现，新生儿呼吸频率大于60次/分，婴幼儿大于50次/分，冬、春季节应大于60次/分，提示可能存在呼吸功能不全。随着病情进展，呼吸频率可能会进一步加快。
   • 呼吸费力：可表现为鼻翼扇动，即吸气时鼻孔扩张，这是由于呼吸肌用力造成的；还可能有三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显凹陷，这是呼吸肌极度用力而出现呼吸困难的表现。
   • 呼吸节律异常：正常的呼吸节律是规则的，但在呼吸衰竭早期，可能会出现呼吸节律不整，如陈-施呼吸（潮式呼吸）、毕奥氏呼吸等。

2. 精神状态改变

   • 烦躁不安：由于缺氧和二氧化碳潴留，患儿会出现烦躁、多汗、头痛、肌肉震颤等精神神经系统症状，这是由于大脑对缺氧敏感，轻度缺氧即可影响其正常功能。
   • 嗜睡或昏迷：病情严重时，患儿可能会从烦躁转为嗜睡，甚至昏迷，这是中枢神经系统受到抑制的表现。

3. 循环系统表现

   • 心率改变：早期可表现为心率过快，这是机体对缺氧和二氧化碳潴留的一种代偿反应，目的是增加心输出量，以改善组织器官的供氧。如果病情持续加重，可能会导致心律失常，甚至心脏停搏。

4. 发绀

   • 发绀是缺氧的典型表现，一般在动脉血还原性血红蛋白量超过50mL/L时，即可出现发绀，表现为口唇、指甲床、舌苔等部位颜色变紫。在小儿中，口唇发绀较为常见且容易观察。

5. 其他系统表现

   • 消化系统：可表现为消化道出血、食欲不振、恶心、呕吐等症状。
   • 泌尿系统：可能出现尿量减少，这是由于肾脏灌注不足或肾功能受损所致。

小儿急性呼吸衰竭的早期症状涉及多个系统，包括呼吸系统、精神状态、循环系统以及其他非特异性表现。家长和医护人员应密切观察这些症状，以便及时识别并采取相应的治疗措施。