先天性风疹是由孕妇在妊娠早期感染风疹病毒，病毒通过胎盘传播给胎儿所导致的。其形成过程如下：

• 孕妇感染风疹病毒：风疹病毒通过空气飞沫传播，孕妇吸入含有风疹病毒的飞沫后，病毒先侵入上呼吸道，在呼吸道黏膜和局部淋巴结中繁殖，进而经过病毒血症传播至全身各部位，包括胎盘。
• 病毒传播给胎儿：在孕期的最初 16 周期间，尤其是第 8 到第 10 周，胎儿的器官处于快速分化和形成阶段，此时若孕妇感染风疹病毒，病毒很容易通过胎盘感染胎儿。在胚胎的第 2～6 周时感染风疹病毒，对心脏和眼部的影响最大。
• 导致胎儿发育异常：风疹病毒可造成慢性宫内感染，损害血管内皮细胞，直接溶解细胞和破坏细胞有丝分裂，从而影响胎儿的正常发育，导致流产、死胎，或使胎儿出现先天性风疹综合征，引起多种先天性缺陷及畸形，如白内障、视网膜病、青光眼、神经性耳聋、先天性心脏病、心肌坏死、高血压、间质肺炎、巨细胞肝炎、肾小球硬化、血小板减少性紫癜、溶血性贫血、再生障碍性贫血、脑炎、脑膜炎、小头畸形、智力障碍等。

孕妇感染风疹病毒的时间早晚与胎儿受影响的程度密切相关。孕妇妊娠第 1 个月时一旦感染风疹，胎儿先天性风疹综合征发生率可高达 50%，第 2 个月为 30%，第 3 个月为 20%，第 4 个月为 5%，妊娠 4 个月后感染风疹，对胎儿也不是完全没有危险。