特发性肺纤维化（Idiopathic Pulmonary Fibrosis, IPF）是一种慢性、进行性的间质性肺疾病，其特征是肺部组织的逐渐瘢痕化或纤维化，导致呼吸功能严重受损。尽管IPF的确切病因尚未完全明了，但目前的研究表明它可能与多种因素相互作用有关，包括遗传因素、环境暴露和免疫系统异常等。
吸烟被认为是IPF的一个重要危险因素。烟草中的有害物质可以直接损伤肺泡上皮细胞和肺间质，引发炎症反应，导致肺部组织反复受损修复，最终促使肺纤维化的发生。长期吸烟者的患病风险显著增加，尤其是那些每年吸烟超过20包的人群。
环境暴露也是一个重要因素。长期接触某些环境污染物，如金属粉尘、木尘、石棉、硅尘等，可以被吸入肺部并沉积在肺内，引起肺部的免疫反应和炎症，持续的炎症刺激会使肺组织发生纤维化改变。从事特定职业，如美发、鸟类繁殖、石材切割和抛光等工作的人员，由于频繁接触相关粉尘，也可能增加患IPF的风险。
胃食管反流病也被认为是IPF的一个潜在危险因素。胃酸和胃内容物反流至食管，部分可误吸入气管和肺部，对气道和肺组织造成腐蚀性损伤，引发炎症反应，长期反复的炎症刺激可导致肺纤维化。研究表明，IPF患者中胃食管反流的发生率较高，提示两者之间可能存在关联。
病毒感染，特别是EB病毒（Epstein-Barr virus），也被提出作为IPF的一个可能诱因。虽然病毒感染在IPF的确切作用尚不明确，但有研究指出病毒感染可能通过影响肺泡上皮细胞的功能，促进纤维化进程。
遗传因素在IPF的发病机制中也扮演着角色。尽管没有发现特定的遗传异常，但是家族性IPF病例的存在提示了遗传易感性的可能性。某些基因突变可能使个体更容易发生IPF，这些基因可能影响肺组织的正常发育、修复以及免疫调节过程，从而增加患病风险。
IPF的形成是一个复杂的过程，涉及多方面的因素。从病理学角度来看，IPF起源于肺泡上皮反复发生的微小损伤后的异常修复。在这种情况下，受损的肺上皮细胞启动“重编程”，导致细胞自噬降低，凋亡增加，上皮再生修复不足，残存细胞发生间充质样转化，呈现促纤维化表型，大量分泌促纤维化因子，形成促纤维化微环境，使成纤维细胞活化转变为肌成纤维细胞，产生过量的细胞外基质沉积，导致纤维瘢痕与蜂窝囊形成，肺结构破坏和功能丧失。这一系列变化共同作用，最终导致了不可逆的肺纤维化病变。因此，对于IPF的理解不仅需要考虑单一因素的作用，还需要综合分析各种内外因素的相互作用及其对肺部健康的影响。
