甲状腺炎有多种类型，不同类型早期症状会有所不同，以下是一些常见的早期症状：
- 亚急性甲状腺炎
- 上呼吸道感染前驱症状：起病前 1-3 周可能出现肌肉疼痛、疲劳、倦怠、咽痛等，体温会不同程度升高，一般起病 3-4 天达到高峰，可伴有颈部淋巴结肿大。
- 甲状腺区特征性疼痛：甲状腺部位逐渐或突然发生疼痛，程度不一，转颈、吞咽动作会加重疼痛，疼痛常放射至同侧耳、咽喉、下颌角、颊、枕、胸背部等处。
- 甲状腺肿大：甲状腺呈弥漫或不对称轻、中度增大，多数伴结节，质地较硬，触痛明显，无震颤及杂音，甲状腺肿痛常先累及一叶后扩展到另一叶。
- 其他症状：还可见体重减轻、怕热、水肿、便秘等症状。
- 慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本甲状腺炎）
- 起病隐匿：起病缓慢，病程较长，早期症状不明显。
- 甲状腺肿大：甲状腺呈弥漫性、分叶状或结节性肿大，质地大多韧硬，与周围组织无粘连，常有咽部不适或轻度咽下困难，有时有颈部压迫感，偶有局部疼痛与触痛。
- 甲状腺功能减退症状：随病程延长，甲状腺组织破坏出现甲减，表现为怕冷、心动过缓、便秘甚至黏液性水肿等症状。
- 产后甲状腺炎
- 甲亢期：发生在产后 1-6 个月（通常在 3 个月），维持 1-2 个月，表现为心悸、乏力、怕热、情绪激动等症状。
- 甲减期：发生在产后 3-8 个月（通常在 6 个月左右），持续 4-6 个月，表现为肌肉、关节疼痛和僵硬，疲乏无力、注意力不集中、便秘等症状。
- 无痛性甲状腺炎：半数患者甲状腺轻度肿大，呈弥漫性、质地较硬，无局部触痛。
急性化脓性甲状腺炎作为甲状腺炎的一种特殊类型，早期局部症状主要表现为甲状腺局部有压迫感、发热、肿胀、疼痛（触痛或放射痛），还会伴有声音嘶哑，呼吸不畅，吞咽困难，吞咽时甲状腺疼痛加重等，同时可出现发热、畏寒、心动过速等全身症状。
