世界上第一位护士是弗洛伦斯·南丁格尔,她于1820年5月12日出生在意大利佛罗伦萨的一个英国上流社会家庭。
南丁格尔在德国学习护理后,前往伦敦的医院工作。1853年,她成为伦敦慈善医院的护士长。1854年10月21日,南丁格尔和38位护士到克里米亚野战医院工作,成为该院的护士长。当时由于医疗条件恶劣且没有护士,英国的参战士兵死亡率高达42%。南丁格尔通过分析军事档案,指出英军死亡的主要原因是战场外感染疾病及受伤后缺乏适当护理。在她的努力下,仅仅半年左右的时间伤病员的死亡率就下降到2.2%。每个夜晚,她都手执风灯巡视,伤病员们亲切地称她为“提灯女神”。