洞庭湖大堤的建设可以追溯到宋代，当时由于洞庭湖区域洪水频发，为了保护沿岸居民的生命财产安全，当地政府开始着手修建堤防。这些早期的堤防工程虽然简陋，但为后来的洞庭湖大堤奠定了基础。
随着时间的发展，明代和清代都对堤防进行了加固和扩展，以适应日益严峻的防洪形势。到了近现代，特别是新中国成立后，洞庭湖大堤得到了系统的整治和大规模的加固。政府投入了大量的人力物力，并采用了先进的技术和材料，对堤防进行了全面的提升，不仅增强了堤防的防洪能力，还提高了其抵御自然灾害的韧性。
从1949年至1985年期间，湖南省委、省政府领导下的洞庭湖治理工作主要是进行堵支并垸、排涝建设以及撇洪河配套等建设，使得湖区堤垸数量大幅减少，一线堤防长度也有所缩短，从而基本形成了当前的防洪治涝格局。而从1954年起，针对1954年那场百年未遇的大洪水，中共湖南省委和前湖南省人民政府根据中央指示，制定了详细的修复计划，包括重点整修、医治创伤、清除隐患、险堤加固等措施，旨在恢复生产并支持国家社会主义工业化。
洞庭湖大堤的建设并非一次性完成，而是历经数个朝代逐步发展而来。自宋代首次建立堤防以来，历经多次加固与扩建，特别是在新中国成立之后，通过一系列系统性的治理项目，洞庭湖大堤得到了显著加强和完善，成为了今天能够有效防御洪水的重要屏障。这一过程体现了人类与自然灾害长期斗争的历史，以及不断学习和发展水利工程技术的努力。
洞庭湖周边的堤垸也是在历史长河中逐渐形成的。长江四口及湘资沅澧四水带来的大量泥沙沉积在洞庭湖内，形成了众多洲滩，吸引了人们前来垦种。最初无堤防的情况下，遇到小水年份则有收成，遇大水年份则无收成。为了增加收成年份，人们开始在洲滩周围建堤防挡水，随着堤防加高加大，逐渐形成了现有的堤垸。这表明洞庭湖堤坝的建设是一个复杂且长期的过程，涉及多方面的因素和技术手段的进步。
