神农架被称为“林区”的名称源于华夏始祖炎帝神农氏的传说和行政区划特征，具体原因如下：

一、神话传说基础

1. 神农氏的传说

根据古籍记载，炎帝神农氏为拯救民众疾苦，曾在此地“架木为梯，采尝百草”，并教授农耕与医药知识。因其本姓“神农氏”，故该区域得名“神农架”。

2. 文化象征意义

神农氏的传说为林区赋予了深厚的文化底蕴，体现了中华民族对自然探索与人文精神的追求，使“林区”名称承载了历史记忆与精神象征。

二、行政区划特征

1. 命名方式

神农架是湖北省唯一以“林区”命名的县级行政区，直接以自然地理特征命名，凸显其作为原始森林生态系统的独特性。

2. 地理范围

区域覆盖约3253平方公里，其中核心保护区面积700平方公里，森林覆盖率高达90%以上，是典型的原始森林生态区。

三、保护与管理的需要

1. 生态保护优先

由于区域内珍稀动植物资源丰富（如金丝猴、云豹等），设立自然保护区并限制人类活动，以维护生态平衡和物种多样性。

2. 科研与军事价值

神农架作为“天然基因库”和“第四纪冰川避难所”，为科研和军事战略提供独特素材，部分区域因保护需要设为禁区。

总结

“林区”名称既是对神农氏文化的传承，也是对原始森林生态价值的认可。其命名方式、地理特征及保护理念，共同构成了神农架独特的自然与人文双重属性。