邓氏的起源和历史可以追溯到 春秋时期 ，最早源于“邓”字的古地名，与黄帝之子昌意所封之地“邓国”有关。邓国在春秋时期逐渐崛起，成为楚国的重要组成部分，为邓氏的兴起奠定了基础。邓氏历史上显赫一时的代表人物包括春秋时期的邓文子，因其卓越的政治才能和军事智慧，被誉为“才子”。邓氏也因其家族中的文士及军事将领而闻名，形成了家族的强大势力。
邓姓的起源有三种说法：
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姒姓 ：邓姓出自姒姓，为夏禹的后裔。春秋时，邓国在湖北省襄阳市高新区邓城社区，公元前678年，楚文王灭了邓祁侯，子孙以国为氏。在西汉时，邓姓人形成了著名的南阳望族。
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子姓 ：邓姓出自子姓，为商朝皇族的裔孙。商王武丁灭了姒姓邓国，随之封其叔父曼季于河北的邓，并赐姓曼，侯爵。曼季在商朝灭亡后，被周武王封为邓国公，建立邓国。春秋时，邓国南邻荆楚，经常受到侵扰，终被楚文王灭掉。邓国子孙有人以国为氏。
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李姓 ：邓姓出自李姓，为唐高宗李治第八子李从镒，即邓王李元度的后裔。唐末时，李从镒避乱由江西入湖南，定居于湖南安化，其子孙以父封号为氏，称湖南邓氏。
邓姓在宋朝百家姓中排名第180位的原因可能有以下几个方面：
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邓姓起源较早，可以追溯到4000年前的夏朝，而早期的邓姓人物在历史上也有一些重要的贡献，如邓祁侯、邓艾等。
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在商朝时期，邓姓被封为侯爵国，这使得邓姓成为较为重要的异姓诸侯国之一，在周朝时期也是南方较为重要的异姓诸侯国，这也有助于邓姓的发展和传承。
邓姓发源于今河南省境，因此郡望南阳郡（今河南南阳县）。大举南迁于东晋之时，而播迁入闽、粤则早于汉代。汉代以前，邓姓后裔的活动范围大部在河南及湖北北部一带。春秋末年郑国人邓析（前545——前501）是历史上扬名最早的邓姓人物。他做过郑国大夫，以教人学诉讼著称。春秋周景王（公元前544——公元前578年）时，邓氏第二十六世祖邓侃复出为徐州刺史。春秋战国开始，因为战乱和入仕等原因，邓氏后裔逐渐扩展至四川，陕西，广东，江苏等地。汉文帝元年（公元前179年），邓吾离之子邓况自楚徙居南阳新野。西汉时期，邓氏第四十二世祖邓通因佐汉有功，汉文帝赐他铜山。至东汉初，邓氏第四十七世祖邓禹因辅佐汉光武帝刘秀的中兴汉室立下大功及与东汉皇室的亲戚关系，被封为太傅，谥元侯，一跃而成为东汉最显赫的家族。因此，邓禹的13个儿子大都被封为高官，其中，震、袭、珍皆封侯。
邓姓族人自得姓以来，经过2000多年的发展，现今已繁衍到了全国各地，人口众多。邓姓人口在全国分布很广，主要集中于四川、广东、湖南3省，大约占邓姓总人口的56%，其次分布于湖北、江西、云南、广西，这4省又集中了24%。四川为当代邓姓第一大省，居住了邓姓总人口的29%，人口有200多万。
