余氯是指水与氯族消毒剂（如氯气、次氯酸钠等）接触后，水中所剩余的有效氯。
来源和目的
在水处理过程中，为了杀灭水中的细菌、病毒、藻类等微生物，会向水中投加氯消毒剂。余氯的存在可以持续抑制水中残余微生物的再生和繁殖，确保供水系统的水质安全。例如，在自来水厂的处理工艺中，通过控制合适的余氯量，能够防止管道输送过程中微生物的滋生，保障用户用水的卫生安全。
存在形式
余氯主要以游离余氯和化合余氯两种形式存在。
游离余氯 ：包括次氯酸（HClO）和次氯酸根（ClO⁻），它具有较强的杀菌能力。次氯酸是一种强氧化剂，能够穿透微生物的细胞壁，破坏细胞内的酶和蛋白质，从而杀死微生物。在水中，次氯酸和次氯酸根的平衡受水的 pH 值影响。当 pH 值较低时，次氯酸的比例较高，杀菌效果较好。
化合余氯 ：是氯与水中的氨、氮等有机物结合形成的氯胺等化合物。氯胺的杀菌能力相对较弱，但其在水中的稳定性较好，能够在水中保持较长时间的消毒作用。
重要性和监测
余氯的含量需要控制在合适的范围内。如果余氯含量过低，可能无法有效抑制微生物的生长，导致水质恶化；而余氯含量过高，则会对人体健康产生危害，如刺激皮肤、眼睛和呼吸道，还会对水生生物产生毒性。
水厂和相关水质监测部门通常会使用余氯检测仪来定期检测水中的余氯含量，以确保其符合国家饮用水卫生标准。例如，我国《生活饮用水卫生标准》（GB 5749 - 2022）规定，出厂水和管网水的余氯含量应不低于 0.05mg/L（氯气及游离氯制剂消毒），同时在水厂出厂时余氯浓度一般控制在 0.3 - 0.5mg/L 之间，以保证供水过程中的消毒效果和安全性。
