汕头地区使用三个杯子泡茶的传统，是潮汕茶文化中极具特色的现象，其形成与文化习俗、哲学思想及实用功能密切相关，具体可归纳为以下三点：

一、文化习俗与哲学象征

1. “品”字形的哲学内涵

   三个杯子摆成“品”字形，既符合汉字结构，又象征“三人成饮”的社交理念，体现潮汕人“和、敬、精、乐”的茶道哲学。这种布局强调三人共同参与品茶的过程，而非单纯解渴，更注重茶道的精神内涵。

2. 谦让与礼让文化

   潮汕人通过茶具数量控制人数，避免多人共饮时茶汤过满或溢出，体现谦让美德。先给长辈或地位较低者倒茶，形成互动机制，增强聚会中的情感交流。

二、实用性与仪式感

1. 茶量与茶具匹配

   潮汕工夫茶常用150ml盖碗，三个杯子刚好能容纳适量茶汤，避免浪费或溢出，体现实用性与精致感。三个杯子与其他茶具（如三支香、三牲）的“三”数对应，强化了仪式感。

2. 茶道仪式的完整性

   传统流程中，第一杯茶先冲后饮（称为“洗茶”），中间两杯为正式品饮，最后一杯为“甜茶”。三个杯子的使用贯穿整个流程，形成完整的服务体系。

三、其他说法与争议

部分解释认为：

• “酸、苦、甜”三杯茶 ：象征人生三阶段（初尝、历练、回甘），与潮汕人积极乐观的生活态度相关。

• “踢桃”俗语 ：与“茶三酒四”对应，强调三人成聚的和谐氛围。

需要说明的是，虽然三个杯子是主流形式，但实际使用中也会根据人数灵活调整，例如四五人时通过谦让机制共享三个杯子。这种灵活性体现了潮汕文化的包容性，既坚守传统，又注重实际需求。

汕头用三个杯子泡茶是文化传承与哲学理念的结合，既彰显地方特色，又蕴含深刻的生活智慧。