谷雨的三候分别是“第一候萍始生;第二候鸣鸠拂其羽;第三候戴胜降于桑”。具体解释如下:
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一候萍始生:谷雨过后,降水量增多,浮萍这种水草开始生长。因为谷雨时节降雨增多,为浮萍的生长提供了适宜的环境条件,浮萍也随之大量繁殖,故有“萍始生”的现象。
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二候鸣鸠拂其羽:谷雨时节,布谷鸟开始鸣叫,并梳理自己的羽毛。布谷鸟是一种春耕时的候鸟,每到农忙季节便出现在田野中,其叫声仿佛在提醒人们要及时播种,所以被称为“布谷鸟”。此时布谷鸟羽翼渐丰,振翅直刺上云霄,好似在催促人们勿忘农事。
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三候戴胜降于桑:戴胜鸟常驻于桑树之上。戴胜鸟又名“戴惫”,是一种头顶有五彩毛的鸟类。谷雨之时,蚕将生之候,戴胜鸟常驻于桑树之上,这是因为此时桑树上开始见到戴胜鸟,且古人认为戴胜鸟对于大自然的人们来说也是一种提醒——勤于耕作、及时桑麻。