贵州被称为“黔”的原因主要与历史地理和民族文化相关，具体可归纳为以下几点：

一、名称起源

1. 楚国时期的命名

   楚国在战国时期将今贵州东部地区称为“黔中”，因当地多为黑发民众，且服饰、头饰以黑色为主，故称“黔首”（黑发之人）。这一称呼反映了当时对黑色文化的认知。

2. 秦朝的官方设置

   秦统一六国后，将楚国的黔中郡改为黔中郡，这是贵州历史上首次出现“黔”字作为行政区划名称。

二、文化内涵

1. 黑色文化象征

   在古代文献中，“黔”不仅指代黑色，还借指普通百姓。秦朝用“黔首”指代民众，体现了对黑色与劳动人民的关联认知。

2. 少数民族文化影响

   贵州多民族聚居，部分少数民族的服饰和头饰以黑色为主，楚国可能以此为特征命名该地区。

三、历史演变

1. 秦唐时期的延续

   秦朝设立黔中郡后，该名称在唐朝发展为黔中道，后改为黔州，成为贵州历史上的重要称谓。

2. 现代简称的形成

   明代建立贵州省时，沿用旧黔中郡辖区，民间逐渐将“黔”作为全省简称。

总结

贵州被称为“黔”是历史与文化共同作用的结果。最早由楚国以黑色文化为特征命名，秦朝通过行政区划固定下来，后续历代王朝在此基础上演变，最终成为贵州的代名词。这一名称既承载了地理标识功能，也反映了古代对民族特征的文化认知。