秦皇岛的名称源于中国历史上的一个著名传说，与秦始皇东巡碣石、派遣方士求仙的典故密切相关。以下是具体解析：

一、核心传说来源

1. 秦始皇东巡求仙

   公元前215年，秦始皇东巡至碣石（今河北省秦皇岛市境内），听闻东海有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，传说登顶可获长生不老药。秦始皇命徐福等人出海寻仙，但未果。

2. 设立“秦皇求仙入海处”石碑

   秦始皇在碣石发现一片半岛，认为其是仙山脚下理想的下海码头，于是命人在此立碑纪念，标志着“秦皇求仙入海处”的形成。

二、名称构成解析

• “秦” ：取自春秋时期的秦国，代表中国第一个统一的多民族国家。

• “岛” ：指碣石半岛，因三面环海、一面接陆的地理特征得名。

• “关” ：古代指北方重要关隘，强调其战略地位。

三、历史记载与争议

1. 最早记载

   “秦皇岛”这一名称最早见于明代嘉靖十四年（1535年）的《山海关志》，距今已有400多年历史。

2. 关于“秦始皇直接命名”的争议

   • 主流观点 ：秦皇岛因秦始皇求仙活动得名，是中国唯一因帝王帝号命名的城市。

   • 另说 ：部分资料提到徐福东渡后，秦始皇可能以“秦王”命名此地（因秦王李世民曾在此屯兵），但此说法缺乏文献依据，且与当地传说矛盾。

四、文化意义

秦皇岛因这一传说成为华夏文明与游牧文明交汇的象征，吸引历代文人墨客，形成独特的文化底蕴。其名称既承载着帝王传奇，也蕴含着自然地理特征的双重内涵。

秦皇岛得名于秦始皇东巡碣石求仙的典故，这一传说贯穿了城市发展的历史，成为其文化标识的核心要素。