大部分系统性红斑狼疮患者单纯服用激素不能控制病情,而且激素长期大量服用会产生副作用。系统性红斑狼疮是由于自身免疫紊乱所导致的一种慢性炎症性疾病,所以红斑狼疮一旦得病以后,治疗主要是采用药物治疗,其中糖皮质激素是治疗红斑狼疮非常重要的药物。对于绝大多数红斑狼疮的患者而言,通常都需要吃激素来治疗,激素治疗红斑狼疮非常有效。但并不是所有病人单纯吃激素就够,在患红斑狼疮以后,通常还会应用其他药物,如羟氯喹是治疗红斑狼疮的基础用药,几乎红斑狼疮的病人都要长期使用羟氯喹治疗。
有一部分相对比较重的红斑狼疮病人,如红斑狼疮累及肾脏、肺脏或神经系统等重要脏器时,在激素治疗的基础上,还需要联合使用免疫制剂,例如环磷酰胺、吗替麦考酚酯、硫唑嘌呤等免疫抑制剂。针对重症红斑狼疮病人,一种药物或几个药物联合治疗能够取得更好的治疗效果。