自闭症常起源于婴幼儿时期，表现是社会交往障碍、语言发育障碍、兴趣狭窄、行为刻板，多数小孩伴有智力障碍。
其中社会交往，患者往往不能与别人建立正常的人际交往，没有目光对视，表情贫乏，与他人拥抱、爱抚，没有流露出愉快和满足感，分不清人际亲疏，对他人和亲人都是同样态度。
语言发育明显落后于同龄儿童，不能用语言进行交流，不能分清你我他，不能听取指令，不能表达自己的思想，语句单调，兴趣范围狭窄，动作刻板，患者往往热衷于非玩具性的物品，例如一段废铁丝，一个瓶盖，观察转动的电风扇，以及下水道的流水，可以持续数分钟或者几个小时，不厌其烦，往往注意玩具的某一个非主要的特征，例如玩具熊的绒毛，不停地用手去抚摸，可能会伴有智力障碍和精神病性症状，有的患者可能伴有癫痫症状。