从医学上来进行分类，咽部和喉部属于不同的解剖分类，也就是不同的器官。急性咽喉炎实际上指的是两种疾病，一种是急性咽炎，另一种是急性喉炎。有时急性咽炎和急性喉炎两个病同时发生，所以无法彻底分清楚。
急性咽炎的主要症状是咽痛，急性喉炎的主要症状是表现在声带的异常，表现为声音嘶哑。两者都有全身症状，轻重不同，轻者全身症状非常轻微，例如急性咽炎仅仅表现为咽痛、吞咽时加剧等，很少有全身症状。重者除了咽痛以外，还会出现全身不适感、疲惫感、酸痛感，甚至会发烧。
同样喉炎也是如此，轻者仅仅出现声音嘶哑，重者可能出现全身症状。
