脑白质病变是一种慢性的血管病。是因为长期、慢性的脑血管相关的危险因素,比如高血压、糖尿病、年龄大等引起动脉硬化,特别是小血管的硬化和玻璃样变、淀粉样变等。也就是小血管病变引起脑白质区多灶先是点状,可能后期呈片状的、点片状的缺血灶。有的缺血以后引起腔隙;有的是周边有胶质增生,长期、慢性缺血导致神经变性、神经元变性、神经纤维变性,然后导致胶质增生、脱髓鞘等。
缺血性脑白质病变的病理改变和急性缺血脑血管病的病理改变不一样,临床表现也不完全一样。其临床表现更多的可能是认知障碍、反应迟钝、行走缓慢、步态笨拙拖沓,没有明显的瘫痪、麻木等。
比较常见的是急性脑血管病,急性脑梗死、急性脑出血、蛛网膜下腔出血等脑卒中,包括出血性卒中和缺血性卒中。