肝衰竭是临床上一种严重的肝病症候群，是由多种因素引起的严重的肝功能损害。出现肝脏的合成、转化、排泄功能障碍，引起以黄疸、凝血机制障碍、肝性脑病、腹水为主要表现的症候群。根据病理组织学以及起病的缓急、病程的长短分为是急性肝衰竭、亚急性肝衰竭、慢加急性、慢性的肝衰竭。
急性肝衰竭指的是病情起病急，2周内就出现2度以上的肝性脑病、肝衰竭的症候群。除了症状以外，临床生化的诊断的指标，凝血功能、凝血酶原时间延长，活动度下降小于40%。胆红素升高通常在大于10倍的正常值上限，病程在2周内，出现2度以上的肝性脑病、腹水就叫急性肝衰。
亚急性的肝衰竭病程是在2周到26周内出现肝衰竭的症候群。出现黄疸，胆红素在10倍以上、凝血功能障碍、凝血酶原活动度小于40%、严重的消化道症状乏力、恶心、呕吐、呕血，或者出现肝性脑病症状。慢加急性肝衰竭，是在慢性肝病的基础上出现肝衰竭的症候群。慢性肝衰是在肝硬化的基础上出现腹水、肝功能减退、门脉高压、肝性脑这些严重的并发症。
