脑干功能，也就是中枢功能受损以后，会出现中枢性呼吸衰减，主要表现为呼吸节律、呼吸形式的变化。比如呼吸暂停、呼吸深、呼吸慢，以及呼吸的停顿，称之为潮式呼吸，以及叹气样呼吸、点头样呼吸，甚至患者的呼吸做功受到影响，比如说抽气样的呼吸。本身患者的肺功能是不受影响的，但是由于节律的变化，会影响到呼吸的做功运动。

人体每分钟要呼吸几次，都是由大脑中枢发起指令，让患者的肺功能产生呼吸运动产生呼吸。中枢性呼吸衰竭主要临床上主要是指的脑干功能受到损害，由于脑干的肿瘤出血、脑梗塞、感染造成的。

脑干功能丧失以后，患者不会主动的去呼吸，这时候往往需要呼吸机去维持患者的呼吸功能。以说当发现患者脑部病变出现呼吸节律的发生变化以后，要考虑到患者的脑干功能受到了影响，尤其是患者的呼吸中枢已经受到了影响，病情发展到一种严重的地步。这个时候要积极的给予患者进行气管插管，进行有创呼吸机辅助呼吸，以帮助患者度过中枢性呼吸衰竭这一关。但是患者呼吸功能的恢复，往往与患者本身脑干的病变有直接的关系，如果因为大量的脑干出血，破坏了脑干的呼吸中枢。这个时候用呼吸机维持患者的呼吸，仅仅是维持一种生命体征的存在，而不能够解决的根本问题，患者的呼吸也不会恢复的。尤其对于脑部肿瘤压迫、脑梗塞造成的脑缺血，脑干功能丧失的，可以通过溶栓以及手术，减轻对脑干呼吸中枢的压迫，改善患者的中枢性的呼吸困难的症状。