主动脉会随着年龄的增长，出现动脉管壁的增厚，内膜增生破坏，这种情况就称为主动脉硬化。因为血管的弹性下降会出现脉压的增大，如伴有粥样硬化斑块形成，也可能会导致动脉的狭窄，引起供血区域缺血坏死、器官功能的障碍。例如发生在下肢则会引起下肢疼痛，影响行走能力，甚至导致肢体的坏死。引起主动脉硬化的危险因素中，最重要的是高血压、高脂血症和吸烟，其他的危险因素，比如高龄、肥胖、糖尿病、运动不足、家族史也是比较重要的危险因素。
在动脉粥样硬化，早期可以通过改善生活方式，并且配合适当的药物进行干预，有可能减缓或者是逆转动脉粥样硬化。动脉硬化的中晚期，可以应用药物和康复治疗手段延缓疾病的进展，临床实验也证实，他汀类调脂药有逆转和稳定动脉粥样硬化斑块的作用。
