不自觉摇头可能由多种疾病或情况引起，不同年龄段出现此症状需警惕不同病症，如婴幼儿可能是大脑发育未完善或疾病所致，儿童可能是多动症、抽动症等，成人则可能是紧张、特发性震颤或帕金森病等。
儿童频繁不自觉摇头，尤其在伴随挤眉弄眼、扭脖、清嗓子等动作时，可能是儿童抽动障碍，多发生于2至15岁，5至10岁起病最多，10至12岁较严重，男孩发病率高于女孩，可能与遗传、神经生化异常等因素有关，多数孩子随年龄增长症状会减轻，但也有少数持续至成年；维生素D缺乏导致的佝偻病患儿也可能有摇头表现，常伴有多汗、夜间啼哭、肋骨外翻等症状，补充相应营养素后可改善。
学龄儿童若出现不自觉摇头晃脑，还可能是注意缺陷多动障碍（多动症），该病起病于儿童时期，表现为注意力缺陷、行为多动和情绪冲动，70%持续到青春期，30%持续到成年期，病因未明，科学备孕、孕期良好生活习惯等是预防措施，治疗方法因年龄而异，学龄前以行为治疗为主，学龄期和青少年期多结合药物与行为、心理治疗。
成人不自觉摇头常见于精神紧张、交感神经过度兴奋时，还可能与特发性震颤有关，这是一种常见的运动障碍性疾病，约60%患者有家族史，震颤多在运动或情绪紧张时加重，饮酒后暂时缓解，次日加重，可通过药物、手术等方式缓解症状；帕金森病也会导致不自主摇头，其特征为静止性震颤、肌肉僵硬、动作迟缓和姿势平衡障碍，常伴有面部表情消失、步态异常，需长期药物治疗和综合管理。
不自觉摇头可能是多种病症的表现，不同年龄段病因差异较大。若出现不自主摇头症状，尤其是在症状持续、加重或伴其他异常表现时，应及时到正规医院的神经科等相关科室就诊，明确病因并进行针对性治疗，以免延误病情。
