古时候新疆地区是多民族聚居地，不同历史时期存在过多种民族活动。以下是主要民族及其特点的梳理：
一、古代新疆的核心民族
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羌族
羌族是新疆最古老的民族之一，传说与炎帝有渊源，其部分后裔较早融入华夏族（汉族）。秦汉时期已有羌人活动记录，且新疆多地保留带“羌”字的地名（如若羌县）。
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塞人（萨迦）
原居甘肃敦煌一带，因被月氏排挤西迁至新疆，是汉代重要民族之一。汉文史籍称其为“允戎”，与匈奴、羌族等共同构成古代新疆的主体民族。
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月氏
公元前2世纪开始在河西走廊和新疆东北部壮大，与塞人、羌族等民族有频繁互动，其活动范围覆盖今新疆大部分地区。
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乌孙
早期游牧民族，汉朝时期受汉朝影响较大，部分部落融入汉族体系，对新疆早期开发有重要贡献。
二、其他重要民族
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匈奴 ：迁徙至新疆后，与当地民族融合，形成独特文化。
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鲜卑、柔然、突厥 ：中世纪民族，对新疆政治格局产生重要影响。
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回鹘（回纥） ：9世纪中叶迁徙至新疆，融合汉族、维吾尔族等民族，形成回鹘文化。
三、民族融合与演变
新疆民族融合是长期历史过程的结果：
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汉族影响 ：自汉朝起，汉族通过贸易、军事等手段深入新疆，形成最早居民群体。
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多民族交融 ：维吾尔族等民族在发展过程中，吸收了汉族、哈萨克族、蒙古族等文化元素，形成独特医学、语言等特征。
四、历史背景补充
新疆作为古代丝绸之路枢纽，吸引来自中亚、西亚的民族迁徙，如波斯人、希腊人等，与本土民族共同推动文化多样性的形成。
古新疆民族以羌、塞人、月氏为核心，历经多次民族迁徙与融合，奠定了多元文化的基础。
