严重急性呼吸道症候群（Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS）是一种由SARS冠状病毒（SARS-CoV）引起的急性呼吸道传染病。这种疾病在2002年末至2003年初首次被识别，并迅速在全球范围内传播，导致了显著的公共卫生危机。
SARS的主要原因是由一种新出现的冠状病毒引起，该病毒被命名为SARS冠状病毒（SARS-CoV）。这是一种单股正链RNA病毒，与其他已知的人类或动物冠状病毒不同，它具有独特的基因组特征。SARS-CoV被认为可能源自野生动物，随后跨越物种屏障传染给人类，并实现了人与人之间的传播。
SARS的传播途径主要包括：
- 近距离飞沫传播：当患者咳嗽或打喷嚏时产生的飞沫可以携带病毒并传播给附近的其他人。
- 接触传播：直接接触患者的呼吸道分泌物、血液或其他体液，或者间接接触被这些物质污染的物品后，再触摸自己的口鼻眼等部位也可能导致感染。
有证据表明，在疾病的急性期，患者通过粪便排出的病毒量也非常高，这提示可能存在通过粪便-口途径传播的风险。不过，相对于飞沫和接触传播，这种方式的重要性尚不明确。
值得注意的是，由于SARS冠状病毒是一种新出现的病原体，人群普遍缺乏免疫力，因此一旦爆发，很容易造成广泛传播。而且，SARS的特点是极强的传染性和病情快速进展，特别是对于老年人和免疫功能低下者来说，其后果可能是致命的。
尽管自2004年以来全球范围内没有新的SARS病例报告，但了解其病因和传播机制仍然至关重要，因为类似的新发传染病有可能在未来再次出现。为了预防此类疾病的发生和发展，加强监测系统、提高实验室诊断能力、实施有效的隔离措施以及促进公众卫生教育都是至关重要的策略。
严重急性呼吸道症候群最常见的原因是感染了SARS冠状病毒，这是一种能够通过多种途径传播的新病原体，对公共卫生产生了重大影响。随着医学研究的进步，我们对这一疾病的理解也在不断深化，这对于未来应对类似的突发公共卫生事件具有重要意义。针对其他类型的急性呼吸道感染，如普通感冒或流感，其最常见原因通常是病毒感染，比如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，这也提醒我们在日常生活中要重视个人防护措施，以减少感染风险。
