恶性胸腔积液（Malignant pleural effusion, MPE）是一种严重的临床症状，通常与晚期癌症相关联。它是由于癌细胞侵犯胸膜或原发性胸膜肿瘤引起的胸腔内液体异常积聚。如果不加以治疗，恶性胸腔积液会导致一系列严重后果。

恶性胸腔积液会导致患者呼吸困难。随着积液量的增加，它会对肺部产生压迫，使得肺组织无法充分膨胀，从而导致呼吸功能受限。这种呼吸困难会逐渐加重，并严重影响患者的日常生活质量。在一些情况下，呼吸困难的程度可能会达到危及生命的程度。

大量胸腔积液还可能导致纵隔移位。当一侧胸腔内的压力增大时，心脏和大血管可能会被推向对侧，这不仅会影响心脏的正常射血功能，还可能引起循环系统的问题，如心衰等。

不进行治疗的情况下，恶性胸腔积液还会加速原发癌症的发展。这是因为胸腔积液中的癌细胞能够继续生长并扩散到其他部位，进一步恶化患者的病情。而且，如果积液中存在感染因素，那么还可能导致更严重的并发症，如肺炎或其他类型的感染。

从病理学角度来看，未处理的恶性胸腔积液可能导致胸膜增厚和纤维化，进而限制了肺部的扩张能力，最终导致永久性的肺功能损失。这种情况对于已经处于疾病晚期的患者来说，无疑是一个沉重的打击。

在治疗方面，目前有多种方法可以缓解恶性胸腔积液的症状，包括胸腔穿刺术、胸腔内置管引流术、胸腔镜手术以及胸腔内药物注射等。这些治疗方法旨在减轻患者的症状，改善其生活质量，并尽可能延长生存期。如果没有及时采取适当的治疗措施，上述所有潜在的危害都可能发生，极大地增加了患者的痛苦和死亡风险。

恶性胸腔积液如果不治疗，将不可避免地导致呼吸困难加剧、纵隔移位、心肺功能损害、癌症进展加速以及胸膜结构改变等一系列严重后果。对于确诊为恶性胸腔积液的患者而言，积极寻求专业医疗帮助并接受针对性治疗至关重要。医生也会根据具体情况制定个性化的治疗方案，以最大限度地减少疾病带来的负面影响。