棉尘肺的表现如下：
- 呼吸系统症状
- 胸部紧束感：这是棉尘肺的特征性症状，早期主要出现在假日或周末休息后重新上班的第一天，工作 2 - 3 小时后出现，表现为胸部发紧、憋气、胸部压迫感等，可伴有轻度干咳，可能持续多年无变化。随着病情发展，工作周内其他天也会出现，且症状加重。
- 咳嗽、咳痰：初期咳嗽可能较轻，多为间歇性，随着病情发展会逐渐加重，尤其在劳动后、接触棉尘环境后更明显。早期痰液为少量白色黏痰，是呼吸道受棉尘刺激产生的分泌物；肺部病变加重后，痰液量可能增多，合并感染时会出现黄色脓性痰。
- 呼吸困难、喘息：病情严重时会出现呼吸困难、喘息症状，这是由于肺部组织纤维化使肺功能下降导致的。少数接触棉尘的工人，开始接触半小时后即发生肺通气功能下降，并在工作周内进行性加重，可伴有喘息，类似职业性哮喘表现。
- 胸痛：胸痛相对来说出现频率稍低，疼痛性质多样，如隐痛、胀痛或刺痛等，部位多不固定，可能与肺部组织的炎症、纤维化等病变对胸膜的刺激有关。
- 全身症状：部分患者可能出现神经衰弱症状，如头晕、头痛、乏力、食欲减退等。若合并感染，还会伴有发热、寒战等全身症状，体温可升高至 38℃甚至更高。
- 体征表现：早期患者多无肺部阳性体征，晚期患者肺部可有啰音、呼吸音减弱及肺气肿体征等。合并有慢性支气管炎及吸烟者症状明显加重。
棉尘肺患者在进行肺功能检查时，可出现急性或慢性肺通气功能损害，如用力肺活量（FVC）或第一秒用力呼气容积（FEV1）下降。胸部影像学检查可能显示肺部有阴影、纤维化等改变。
