玻璃底片是在玻璃片上涂上一层薄薄的溴化银晶体,因为溴化银对光很敏感,当光线照射到溴化银晶体时,晶体表面的银离子被还原为银原子,这些银原子组合成图像的一个个黑点(近似于今天数码摄影机上的象素)。用硫代硫酸钠作定影剂,把没有曝光的溴化银晶体溶解,一张成像的玻璃底片就显现出来了。
玻璃底片是历史的重现,通过这批玻璃底片可以穿越到当时的历史世界,引发观者的内心感触。玻璃底片的作用体现在多个方面,可以让现代人回忆起历史,增加怀旧的情怀,还可以体现出由于时代的变迁发生的审美标准变化。观看玻璃底片带来的领悟,是历史学和美学值得研究的领域,玻璃底片作为怀旧物件以极具代表性的表达方式而再获新生。