柳州被称为柳州主要是因为柳江。
柳州在历史上有过很多名字,潭中、马平、昆州、南昆州、龙城等,柳州地名的出现在南昆州之后,官方说法多以唐代李吉甫在《元和郡县志》中的一句话来解释柳州之名:“贞观八年改为柳州,因柳江为名。”公元634年,也就是唐贞观八年,因地处重要的节点位置,唐太宗给广西的几座城市改了名字,其中就有合浦和柳州。合浦是海上丝绸之路的始发港之一,因合浦境内的廉山、廉江,唐太宗将合浦改为廉州,也是为了让合浦能够以廉洁之心,公平、公正地做好海上贸易。当时,南昆州作为承接海上贸易的重要节点,几乎所有物资都是通过柳江河道进行运输。货物经由柳州,跨过桂林进入漓江水系,再进入长江水系往北方,通过陆路运往西南,经销到全国各地去。正因为这样,唐太宗以柳江为名赋予柳州之名,也是希望当地人如柳江一般海纳百川、包容四方,更好地推动柳州繁荣发展。