关于苏州合并无锡、常州并设为直辖市的构想，目前尚未成为现实，但确实在政策层面和学术界引发广泛讨论。以下是综合相关信息的关键分析：

一、当前官方动态

1. 连云港升副省

   2025年2月，江苏省提出将连云港升格为副省级城市，苏州并入无锡、常州与盐城合并的构想同时被提及。这一方案旨在优化江苏城市布局，强化长三角区域协同发展。

2. 其他方案存在

   除上述方案外，还有提议将苏州并入无锡、常州与镇江合并，或仅合并苏州与无锡。不同方案侧重产业协同、交通一体化等不同维度。

二、构想的核心优势

1. 地理与经济基础

   三市均位于长三角核心区，经济总量超4万亿元，合并后有望跻身全国城市前三甲。苏州的制造业、无锡的物联网、常州的装备制造等产业优势可形成互补。

2. 交通与基础设施

   三市通过高铁、沿江高速等形成1小时通勤圈，苏州港、太湖等水系及机场等交通网络完善，具备建设超大型都市区的硬件条件。

3. 文化与历史渊源

   苏州与无锡同属吴文化圈，历史上长期协同发展，合并可强化文化软实力。

三、面临的挑战

1. 行政阻力与利益协调

   三市合并涉及省级行政区划调整，需平衡地方利益，目前尚未形成统一方案。

2. 与北上广的竞争压力

   直辖市通常伴随政策优惠和资源倾斜，但苏锡常合并后能否获得类似支持仍存疑。

3. 实际执行难度

   2035年国土空间规划显示，苏州与昆山、常熟等地已实现较高程度一体化，但无锡、常州与苏州的融合难度更大。

四、未来展望

目前该构想仍处于理论探讨阶段，若要推进需突破行政程序和利益博弈。建议关注江苏省官方公告，未来若有实质性进展，将通过权威渠道发布。

综上，苏州合并无锡、常州并设为直辖市的构想具有可行性，但具体实施时间表和方案细节尚未明确。