根据国际海事公约和相关法规，海员在船服务最长时间不得超过12个月，具体规定如下：

一、国际公约规定

1. 《2006年海事劳工公约》标准A2.5.2（b）

   明确规定海员在有权得到遣返前在船服务的最长期间应少于12个月。这意味着一旦海员在船服务满12个月，就有权向船东提出遣返要求，船东需无条件履行遣返义务。

2. 《2006年海事劳工公约》标准A2.5.1第2（b）款

   类似规定海员在船服务总时长不得超过12个月，强调“少于12个月”的限制。

二、实际操作中的灵活性

• 健康证有效期 ：若海员健康证过期1个月（共13个月）仍可继续工作，但需在返航前办理新证。

• 特殊情况下的延长 ：若因船舶停靠港口或航线限制无法及时换班，工作期限可提前或延后2个月。

三、权益保障

• 休假安排 ：国际海事公约要求每2-3个月进行一次换班，工作满6个月的船员可申请休假，具体时长无统一标准。

• 工资与福利 ：每天工作8小时，超时部分按加班计算，且享有额外收入；部分公司提供五险一金或最低生活保障。

四、常见误区

• 自愿超过12个月 ：公约未禁止海员自愿延长服务，但遣返权仍受12个月限制。

• 合同期限与工龄混淆 ：合同期限可超过12个月，但实际在船服务时长以12个月为上限。

综上，海员在船服务最长时间不得超过12个月，超过则需遣返，但特殊情况下可灵活调整。