“汝看我眼光,乃出牛背上” 出自《世说新语・雅量》。原文为:王夷甫尝属族人事,经时未行。遇于一处饮燕,因语之曰:“近属尊事,那得不行?” 族人大怒,便举樏掷其面。夷甫都无言,盥洗毕,牵王丞相臂,与共载去。在车中照镜,语丞相曰:“汝看我眼光,乃出牛背上”。
其大致意思是,王衍曾经托付族人办事,过了很久也没有办。后来在一处宴会上遇到,王衍就对那位族人提及此事,族人听了大怒,拿起食盒就扔到他的脸上。王衍没有说话,洗干净脸后,挽着丞相王导的手,和他一起坐牛车走了。在车里,王衍照着镜子对王导说:“你看我的眼光,好像在牛背上。” 牛背是挨鞭子的地方,这里王衍是说自己的脸被砸得青一块紫一块,像牛背一样。不过,也有一种解释是王衍自谓风神英俊,不与他人计较,以此来显示自己的雅量。
后来,“目光在牛背” 这个典故被用来形容对世事漠不关心,或者形容人有雅量,不与他人计较琐事。例如,宋张元幹《水调歌头・赠汪□秀才》词中就有 “目光在牛背,马耳射东风” 的句子,用的就是这个典故。