海晏县位于青海省东北部，隶属于海北藏族自治州，地处黄土高原和青藏高原的分界线。东临湟源、大通县，西接刚察县，北与祁连县接壤，南与共和县毗邻，总面积4443.1平方公里。地貌类型复杂，位于青海湖盆地的东北部，祁连山系大通山脉环绕县城，地势由东北向西南倾斜，东北部高山连绵，西南部低缓，属高原大陆气候。矿产资源有白云岩、硅石、沙子、粘土、大理石、矿泉水等12种。动植物资源有马鹿、雪豹、雪莲、秦艽等三百余种。全县辖4个乡镇，29个行政村，3个居委会，50个社。截至2023年，总人口3.77万人，2019年，完成地区生产总值20.62亿元。
海晏县古为西羌地。汉平帝元始四年冬，王莽在海晏设置西海郡，郡治守今三角城（遗迹犹存）。后几经沧桑、数度变革，终于1943年海晏正式建县，为省直辖县。1949年9月11日海晏解放，1950年6月6日成立湟源县海晏行政委员会，1951年6月19日恢复县制，成立海晏县人民政府，1953年12月隶属海北藏族自治州。
海晏县内有闻名遐迩的青海湖、沙岛、金银滩草原、热水温泉、水峡森林等自然景观。此外，海晏县还是中国第一个核武器研制基地，这里是弘扬“两弹一星”精神的重要载体，也是青海省唯一一处成为青海“红色名片”、全国革命文化传承创新高地的重要阵地。
海晏县交通便利，青新公路（国道315线）、青藏铁路横贯全境，是青海“丝绸之路”南线的主要组成部分。1993年，海北州府搬迁到海晏县，现州府所在地西海镇距县城10公里。
海晏县是农区与牧区、汉藏文化的交界点，处于315国道上，是去往青海湖等王牌经典的必经之地。海晏县还是环青海湖风光和体育旅游圈、青藏铁路世界屋脊旅游带的重要组成部分，也是环青海湖国际公路自行车赛的重要赛段。
