农村合作医疗（新农合）在中国农村社会保障体系中扮演着至关重要的角色，其主要作用包括：
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保障农民基本医疗需求 ：新农合通过政府补贴、集体出资和农民自筹资金的方式，为农民提供医疗费用报销，确保农民在生病时能够得到及时有效的治疗。
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减轻农民医疗负担 ：新农合极大地减轻了农民的经济压力，使得农民在患病时只需自负少部分的医疗费用，而大部分费用由新农合负担。
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提高农民健康水平 ：新农合不仅提供医疗费用保障，还通过定期体检、慢性病管理、妇幼保健等全方位的健康服务，提高疾病的早发现、早治疗率，有效预防疾病的扩散和恶化。
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促进农村医疗卫生事业发展 ：新农合推动了农村医疗市场的扩大和卫生业务收入的增长，为农村卫生事业的稳定发展奠定了坚实的基础。同时，它还促进了县乡村之间卫生资源的合理分工，提高了各级医疗资源的使用效率。
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缓解因病致贫、因病返贫问题 ：新农合的参保率不断提高，越来越多的农民被纳入医疗保障体系，使得农民在患病时能够得到及时、有效的治疗，减轻了他们的经济负担，从而降低了因病致贫、因病返贫的风险。
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增强农民保健意识 ：新农合的实施使得农民更加关注自身的健康状况，增强了他们的保健意识，有助于预防疾病的发生，提高农民的健康水平。
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支持特殊疾病管理 ：新农合对高血压、糖尿病等慢性疾病提供了门诊用药保障，使得患者可以得到必要的药物治疗，而不用担心药费问题。
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提升居民健康水平 ：新农合的普及使得更多的农村居民能够得到及时的医疗救治，改善健康状况，增强体质。
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支持农村经济发展 ：农村居民医疗有保障，可以减少因病致贫、因病返贫的现象，有利于农村经济的稳定发展。
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增加农民的社会保障感 ：新农合的实施使得农民在社会保障方面获得了更多的保障，增加了他们的社会保障感，有助于农民的心理健康和稳定情绪。
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推动医疗改革与社会公平 ：新农合制度的实施，也是我国推动医疗改革、构建社会主义和谐社会的重要举措之一。通过新农合，可以逐步缩小城乡医疗服务差距，实现资源的公平分配，促进社会公平和公正。
总的来说，农村合作医疗在保障农民健康、减轻医疗负担、促进农村医疗卫生事业发展等方面发挥了重要作用，是实现全面小康社会和促进城乡协调发展的重要举措。