北京东直门始建于元代，是元大都东垣北侧的一座城门，原为元大都东垣崇仁门。明朝洪武元年（1368年）、洪武四年（1371年）均修补沿用，永乐十七年（1419年）修葺，改称东直门。东直门在明清时期主要有以下用途：

运输建筑材料

• 木材运输：南方的木材通过通惠河和坝河运抵东直门，再由此进入北京城，因此东直门也被称为“木门”。这些木材用于北京城的建设和维修，以及宫廷和官府的建筑需求。

• 砖瓦运输：东直门外设有砖窑，生产的砖瓦通过东直门运入城内，供应北京城的建筑需求。

商业贸易

• 商业活动：东直门是北京交通的主干线，东北方向进出京城的重要门户，其周边形成了繁荣的商业区。东直门大街上聚集了众多买卖铺子，经营货物种类繁多，包括日用五金、食品百货等，满足了老百姓的日常生活需求。

• 货物集散：东直门是货物集散地，南方运来的粮食、顺义运来的木材等物资都经由东直门运进城里，这里仓库集中，是北京城重要的物资集散中心。

交通要道

• 进出京城：东直门是东北方向进出京城的重要门户，是北京交通的主干线，连接着京城与外部地区，对于人员往来和物资运输具有重要意义。

举行仪式

• 鞭春仪式：清朝时期，每至立春时节，顺天府尹会在东直门外一里的春场举行鞭春仪式，以示劝农和庆祝春天的到来。