古代质子（通常指被送往他国作为人质的王子或贵族）在异国他乡居住的场所被称为“质馆”。这一称谓最早见于《后汉书·鲜卑传》，其中提到邓太后赐燕荔阳王印绶，并下令在乌桓校尉所居的宁城下修建南北两部质馆，以供质子居住。
质馆的特点与功能
地理位置：质馆通常建在入质国的特定地点，如边境或靠近重要军事设施的区域。例如，南北两部质馆位于乌桓校尉的驻地宁城下，靠近胡市，便于管理和控制。
建筑用途：质馆不仅是质子的居住地，还承担着外交和监视的功能。质子作为人质，一方面象征两国之间的信任和结盟，另一方面也受到入质国的监视，以确保其国家利益不受威胁。
生活条件：质馆的设施可能因质子的身份和两国关系而异。在唐代，外部质子可能享有较高待遇，甚至被授予高官厚禄，参与政治和社交活动。
质馆的历史背景
质馆的设立与古代的外交制度密切相关。春秋战国时期，诸侯国之间常通过交换质子来维系盟约或牵制对方。质馆的建立为质子提供了相对独立的生活空间，同时也方便了入质国对其进行管理和控制。
总结
质馆是古代质子居住的专门场所，其名称和功能体现了当时外交制度的特点。通过质馆的设立，质子既能在一定程度上保持其社会地位，又要受到入质国的约束，成为两国政治博弈中的重要一环。