桂林被称为"八桂"的原因主要有以下三点：

一、自然地理特征：桂树成林的象征

1. 桂树资源丰富

   广西盛产桂树，尤其是桂林地区，以连片成林的玉桂和桂花闻名。玉桂是名贵药材，桂花则因清香飘逸被文人墨客赞颂。

2. 历史文献的记载

   《山海经》中已有"桂林八树，在贲禺东"的记载，晋代郭璞解释"八树成林，言其大也"，奠定了"八桂"作为地域代称的文学基础。南朝、明、清时期，桂林作为桂州、桂林府的治所，进一步强化了这一称谓。

二、历史行政区划的影响

1. 秦朝的行政设置

   秦始皇统一岭南后设立桂林郡，管辖今广西大部分地区。桂林因盛产玉桂成为郡治所在地，"桂"字逐渐演变为广西的代称。

2. 历代首府的延续性

   广西历代首府均设在桂林，使其成为区域文化的核心象征，"八桂"的称谓也由此扩展至整个广西。

三、文化与传说的融合

1. 神话传说的补充

   传说中，神仙因广西山水之美，曾洒下八颗桂子，形成桂林，这一故事为"八桂"增添了文化色彩。

2. 文人作品的传播

   唐宋八大家之首韩愈在《送桂州严大夫同用南字》中以"苍苍森八桂"描绘广西山水，使"八桂"成为文人雅称。

"八桂"是桂林因桂树资源丰富、历史行政区划演变以及文化传承共同作用的结果，既体现了自然特征，又承载了历史与文化的厚重内涵。