茂名年例是粤西地区独特的传统民俗节日，以祭祀、祈福、欢庆和社交为核心，融合了宗教信仰与民间艺术，是当地农村一年中最重要的活动之一。以下是其核心习俗与特点的详细解析：

一、时间与空间范围

1. 时间跨度

   年例通常从农历正月初二持续至二月，部分地区延续至秋收后的“翻秋年例”，历时1-3天不等。

2. 空间范围

   茂名及其周边县市（如湛江吴川、廉江，广西北流）均有举办，以村落为单位，同一日期的年例活动形成区域联动。

二、核心活动内容

1. 游神巡境

   • 神像出巡 ：抬出冼夫人、康王、土地公等地方神祇，沿街巷巡游，祈求风调雨顺、平安吉祥。

   • 仪仗队伍 ：包含锣鼓、舞龙舞狮、八音班、飘色（童男童女扮演神话人物）等，部分村庄保留赤脚踩烧红炭火的傩技。

   • 特殊寓意 ：鸡头朝菩萨方向摆放，鸡嘴含红包象征“利利是是”。

2. 摆醮（祭社）

   在祠堂或广场设坛，用三牲（猪、鸡、鱼）、发糕、水果等摆成数米高塔，进行祭祀活动，祈求丰收与庇佑。

3. 艺术表演与娱乐活动

   • 传统表演 ：舞狮、舞龙、飘色、木偶戏、粤剧等节目贯穿全日，部分活动持续通宵。

   • 特色节目 ：冼夫诞等地方性活动，如冼坡雷垌村迎接“姑太”回娘家的习俗。

4. 宴客与社交

   每家准备丰盛酒席，亲友不请自至，形成“年例大过年”的氛围。年例期间村民互访，加强社区凝聚力。

三、文化内涵与意义

1. 信仰与祈福

   年例以土地庙为核心，通过游神、摆醮表达对自然神祇的敬畏与祈求，形成独特的宗教信仰体系。

2. 历史演变

   该习俗可追溯至明清时期，曾因县官触怒神灵而得名“游神”，后演变为兼具祭祀与社交的综合性节日。

3. 非物质文化遗产

   2012年被列入广东省非物质文化遗产代表性名录，是粤西文化的重要载体。

四、社会影响

年例不仅是宗教信仰的体现，也是村民社交与社区凝聚力的重要纽带。随着社会发展，部分传统仪式与现代元素结合，但核心祈福文化得以延续。