《荷花淀》的主人公以水生嫂为核心，主要原因如下：

一、代表性

1. 传统美德与革命精神的结合

   水生嫂兼具中国妇女传统美德（如勤劳、善良、体贴）和抗日根据地妇女的进步性（如识大体、顾大局）。她织席子、承担家务的能干表现与传统女性形象相契合，同时支持丈夫参军、参与抗日又体现了时代精神。

2. 时代缩影的象征意义

   她的形象并非个例，而是“千千万万个中国妇女形象的真实写照”，象征着战争年代普通民众在民族危亡中的觉醒与成长。

二、群像核心地位

1. 着墨最多的妇女典型

   孙犁在小说中通过水生嫂的言行展现农村妇女群体特征，如勤劳、善良、坚韧等品质，使其成为推动情节发展的关键人物。

2. 推动情节发展的关键作用

   水生嫂的决策（如支持丈夫参军、参与支前）直接影响故事走向，例如她为丈夫打点行装、秘密探听军情等情节，成为推动战争背景下的社会变革的重要线索。

三、性格典型性

1. 传统与现代的融合

   她既保留传统女性对家庭的关爱（如侍奉公婆、养育子女），又展现出革命年代的担当（如鼓励丈夫参军、参与战斗）。这种矛盾性使人物形象更加立体。

2. 群像中的个体光辉

   通过水生嫂的成长轨迹（从传统妻子到革命战士的转变），映射出整个群体在战争中的精神蜕变，形成“个体与群体相互成就”的叙事结构。

水生嫂因兼具代表性、在群像中处于核心地位以及性格典型的多重特质，成为《荷花淀》的主人公。