皮质性白内障按其病变发展可分为初发期、膨胀期或未成熟期、成熟期、过熟期四个分期。
第一、初发期，即早期的白内障，表现为晶状体皮质不均匀的混浊，晶状体混浊从赤道部开始，最初为灰白色楔形混浊，呈放射状或轮辐状，其底边向外，尖端指向瞳孔中心。早期较周边的混浊并不影响患者的视力，病程发展缓慢，不需要采取特殊的治疗方法，可以用治疗白内障的眼药水对症处理。
第二、膨胀期或未成熟期，晶状体混浊继续加重，短期内有较多水分积于晶状体内，使其急剧肿胀，体积变大，将虹膜推向前方，前房变浅，对存在青光眼解剖因素的人，易诱发急性闭角型青光眼，此期晶状体呈不均匀的灰白色混浊，患眼视力明显减退。需要观察患者有没有继发青光眼或者视力减弱的情况，如果视力低于0.3左右，可考虑手术治疗。
第三、成熟期，晶状体的混浊非常明显，甚至会呈现乳白色的混浊，患者视力可降至眼前手动或光感，眼底不能窥入，视力通常在0.3以下，成熟期已经具备了手术的指征，需要及早的手术治疗。
第四、过熟期，是指成熟期过后由于没有及早的手术治疗，晶状体的皮质出现液化的表现，有可能会出现晶状体核下沉，而使患者觉得视力突然提高。过熟期由于囊膜皱缩，悬韧带松弛，治疗时容易出现并发症，所以尽量在膨胀期和成熟期做手术。