当滑膜受到外伤、感染、痛风或其他病变刺激的时候就会产生炎性反应，比如肿胀、渗出增多，甚至出血，表现在体征上就是关节红肿、发热、疼痛和活动受限。膝关节是人体中滑膜最多的关节，因此也是滑膜炎最常出现的关节，比如膝关节出现肿胀疼痛，局部温度增高和关节活动受限等症状，就要考虑是不是有滑膜炎，这些症状可以根据炎性程度的不同而有轻重的差别。
正常滑膜是血管丰富的关节囊内膜贴附于关节内的非关节面部分，覆盖于关节囊内的骨面。滑膜的主要作用是分泌滑液，充当关节内的主要的润滑剂，减轻关节内的摩擦应力，同时也具有一定的生物屏障和免疫应答的作用。
