拉黑屎常见于上消化道出血性疾病，是由于出血以后血液中的血红蛋白中的离子铁，被还原以后与肠道中的硫化物结合，形成硫化亚铁，因为硫化亚铁是黑色的，所以此时大便是黑色的。
因为肠道内含有消化液，附着在大便的表面，表面光亮，形如柏油，俗称柏油样便。当消化道内的出血量在50mL以上时就可以出现黑便。
另外气管、支气管、肺部等呼吸统疾病以及鼻腔、口腔的疾病，手术出血时，血液被吞下以后也可以出现黑便。有些假性黑便的情况，比如口服铋剂、炭、铁剂等也可以出现黑便，但此时黑便的颜色将消化道出血的颜色的黑色更浅。食用动物的肝脏、血制品和瘦肉以及菠菜等也可引起黑变，但单克隆法大便隐血试验阴性。
