中枢性呼吸衰竭主要是各种病因造成患者脑干功能受到影响，尤其是延髓受到了损害，造成患者的呼吸衰竭。大致有以下这些方面，第一项，本身的脑血管病变、脑梗塞、脑栓塞、脑出血，这些都可以造成患者的延髓功能上至脑干组织的损伤、缺失，所以影响到患者的呼吸。第二项，像一些脑干肿瘤压迫了患者的延髓中枢，造成患者的呼吸改变、呼吸衰竭。第三项，感染性疾病、患者出现休克症状，低血压休克相对来说可以造成大脑的缺血，尤其脑干对缺血、缺氧比较敏感，当出现缺血、缺氧的时候，患者的脑干、延髓功能受到了影响，也造成了呼吸中枢性衰竭。
第四项，平时有不良的习惯如吸毒、口服镇静安眠药，这些药物达到中毒的水平，都可以影响患者的呼吸中枢，造成呼吸抑制，出现中枢性呼吸功能衰竭。第五项，由于本身其他脏器的疾病如肝硬化、肾功能衰竭，体内的毒素不能正常的排泄以及代谢，这些毒素往往也可以通过血液循环，影响到患者的脑干，从而造成患者的延髓受到了毒素水平的作用，发生呼吸中枢的麻痹从而引起中枢性呼吸功能衰竭。
所以对于中枢性呼吸功能衰竭，除了要知道脑干本身的病变，尤其是脑干本身的血管方面的病变、血管占位性的病变以外，还应该要多多考虑脑干以外的其他脏器，造成继发的脑干产生损伤而引起的呼吸衰竭。