慢性病毒感染是指病毒在宿主体内持续存在较长时间，通常超过6个月，并不断进行低水平的病毒复制，可对宿主造成持续损害的感染状态。这与急性病毒感染有所不同，急性病毒感染往往发病急、病程短，病毒在体内短期大量复制后被机体免疫系统清除。 慢性病毒感染的发生与多种因素有关。一方面，病毒本身的特性起重要作用。一些病毒具有逃避机体免疫系统识别和清除的能力，例如可以通过变异自身的抗原，使机体已产生的抗体无法识别，从而在体内持续存活。像乙肝病毒，它能够整合到宿主细胞的基因组中，以一种相对隐蔽的方式存在，使得免疫系统难以完全清除。另一方面，宿主的免疫状态也对慢性病毒感染有影响。如果宿主的免疫系统存在缺陷，如免疫功能低下者，就更容易发生慢性病毒感染。例如艾滋病患者，由于HIV病毒攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，导致免疫系统严重受损，感染其他病毒后更易发展为慢性感染。 慢性病毒感染可累及多个器官和系统，不同的病毒感染会有不同的临床表现。例如慢性乙肝病毒感染可能导致肝脏炎症、纤维化，进而发展为肝硬化甚至肝癌；慢性丙肝病毒感染也主要损害肝脏；而某些疱疹病毒的慢性感染可能与神经系统疾病等相关。了解慢性病毒感染的机制和特点有助于对相关疾病的预防、诊断和治疗，这需要综合考虑病毒和宿主两方面的因素，同时也需要不断深入研究以开发更有效的防治策略。