湖北宜昌社保缴费基数18000元和5000元的主要区别体现在缴费金额、社保待遇及适用人群上：基数越高，每月缴纳费用越多，但未来养老金、医疗报销等福利水平也更高；而基数5000元缴费压力较小，但保障力度相对有限。

1. 缴费金额差异
   按现行比例计算，基数18000元时，个人每月需缴纳约1980元（养老保险8%+医疗保险2%+失业保险0.3%），单位承担约4680元；基数5000元则个人仅需550元，单位约1300元。两者月缴差额显著，直接影响到手收入和企业用工成本。

2. 社保待遇对比

   • 养老金：18000元基数下，未来养老金计算基数更高，退休后每月领取金额明显多于5000元基数。
   • 医疗报销：高基数通常对应更高医保个人账户划入金额，且部分城市大病报销上限与基数挂钩。
   • 失业/工伤待遇：失业金发放标准按基数比例计算，高基数者可获更高补偿；工伤一次性补助同样受基数影响。

3. 适用人群建议
   高基数适合收入稳定、追求长期高保障的人群（如国企职工、高薪从业者）；5000元基数更适合灵活就业者或中小企业员工，平衡当前收支压力。

总结：选择社保基数需权衡当下负担与未来收益，宜昌参保者可根据收入水平及保障需求合理选择，并关注当地政策动态调整缴费方案。