汕头和潮州不是同一个城市，但两者同属广东省潮汕地区，具有以下区别与联系：

一、行政划分与地理位置

1. 汕头

   • 现代地级市，位于广东省东部韩江三角洲南端，北接潮州，西邻揭阳，东南濒临南海。

   • 面积约2198.7平方千米，是粤东重要港口城市和改革开放前沿。

2. 潮州

   • 同样为地级市，地处韩江中下游，东与福建省交界，北接梅州，西邻揭阳，是潮汕地区文化核心城市。

   • 现管辖潮安区、饶平县、湘桥区，是历史悠久的侨乡和国家级历史文化名城。

二、历史沿革

• 三市历史上曾同属潮州府，1991年因行政调整拆分为汕头、潮州、揭阳三市，潮州升格为地级市。

• 潮汕地区广义上还包括汕尾市，狭义指三市。

三、文化与经济差异

• 文化认同 ：三市共享潮汕文化，包括方言、饮食（如潮汕牛肉火锅）、戏曲（如潮剧）和民俗。

• 经济发展 ：汕头以经济特区身份快速发展，成为对外开放窗口；潮州则更注重历史文化保护与传承。

四、其他关联

• 三市在1949年前均属潮汕专区管辖，1991年分治后各自独立发展，但保留了深厚的地域文化联系。

总结 ：汕头和潮州是地理位置相邻、文化同源的独立城市，属于广义上的潮汕地区组成部分，但并非同一行政实体。